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Le genre Asparagus a donné son nom à la famille des asparagacées, recréée par la classification APG, et dont les contours ne sont pas clairement définis. Auparavant, le genre était classé dans les liliacées. Il regroupe des plantes monocotylédones en principe dioïques (fleurs mâles et femelles sur des pieds différents, par avortement de l'ovaire ou des étamines). Les fleurs comportent six tépales soudés à la base et à pointe étalée. Elles sont jaunâtres, blanches ou blanchâtres. Six étamines. Ovaire à trois loges terminé par un style trilobé. Le fruit est une baie charnue, indéhiscente. L'autre caractéristique des asperges est l'absence de vraies feuilles, réduites à des écailles. Les aiguilles qu'on pourrait prendre pour des feuilles sont en fait des cladodes, autrement dit de fins et minuscules rameaux. Les bourgeons, ou turions, donnent au printemps de jeunes pousses souvent consommées, qu'il s'agisse d'espèces sauvages comme A. acutifolius ou de l'espèce cultivée, A. officinalis. Le grec asparagos (ou aspharagos) désignait déjà la même plante. Il signifiait de façon plus générale "pousse". Espèces du genre Asparagus en France (noms acceptés, source Tela Botanica) :
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