Le genre Alliaria, de la famille des brassicacées (ou crucifères), doit son nom au fait que ses feuilles sentent assez fortement l'ail quand on les froisse. Il est représenté par une seule espèce, Alliaria petiolata, l'alliaire officinale. C'est une plante bisannuelle de 20 à 80 cm, à tige robuste et velue. Les feuilles sont alternes, pétiolées, simples, à limbe denté, cordiforme ou réniforme à la base de la plante, plutôt triangulaire au sommet (les feuilles du sommet ont un pétiole plus petit et des dents plus aiguës). Comme pour toutes les crucifères, les fleurs ont quatre pétales. Elles sont blanches, assez petites (de 5 à 10 mm). Le fruit est une silique érigée portée par un épais pédoncule. La plante est relativement rare en région méditerranéenne, alors qu'elle est très commune dans tout le reste de la France. Elle fleurit de mars à juillet et pousse dans les lieux plutôt ombragés, dans les haies et au bord des chemins. Préférence pour les sols basiques.
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